El estreñimiento en 10 preguntas

El estreñimiento aún forma parte de los males tabú. Aunque poca gente habla de ello, lo cierto es que afecta a una de cada cinco personas. La mayoría de las víctimas son mujeres (80%) y personas mayores. Mediante 10 preguntas, Doctissimo responde a aquellos que, a menudo, sufren en silencio…

1. ¿Cuándo se puede decir que se sufre estreñimiento?

Para los médicos, hay estreñimiento cuando el paciente va al baño menos de tres veces a la semana durante varias semanas o meses.

2. ¿Por qué afecta más a mujeres que a hombres?

El embarazo predispone el estreñimiento. En efecto, la disminución de contracciones intestinales provocada por las modificaciones hormonales y la compresión del útero por el colon contribuyen a la disminución del tránsito. Las personas mayores también se ven afectadas, pues el sedentarismo y la ingesta de ciertos medicamentos son factores de riesgo a menudo inherentes durante este periodo vital. Tampoco están libres los bebés, que se alimentan por biberón, ni los niños, que se "aguantan" para no ir al lavabo de la escuela.

3. ¿Cuáles son las causas del estreñimiento?

Las causas más habituales pueden ser dos:

• "Pereza" del intestino grueso: el tubo se contrae un poco y las sales progresan de forma lenta;
• "Desecación" de las sales: la pared del colon tiene, entre otras funciones, la de reabsorber el agua presente en las materias fecales. En caso de ausencia de hidratación regular y suficiente, esta reabsorción de agua puede conducir a la formación de heces duras y secas, lo cual dificulta su expulsión.

4. ¿Qué factores favorecen el estreñimiento?

El estreñimiento puede ser:

• Ocasional: en este caso suele deberse a un cambio de los hábitos cotidianos (un viaje al extranjero, la modificación del régimen alimenticio, estrés) o incluso el hecho de “aguantarse”;
• Brutal, sin una causa aparente: en este caso conviene consultar al médico, puesto que puede ser síntoma de una enfermedad más grave;
• Crónico: cuando se debe a un estilo de vida poco saludable (falta de ejercicio físico, poca bebida, una alimentación desequilibrada…). Sin embargo, el embarazo y ciertos medicamentos (para el Parkinson, la depresión, la hipertensión o para enfermedades cardíacas) también pueden favorecer un estreñimiento a largo plazo.

5. ¿Qué alimentos debo evitar?

No hay ningún producto totalmente prohibido, ¡aunque debes consumir algunos con moderación! Entre ellos, los platos ricos en grasas o muy picantes. El consumo de alimentos feculentos y harinosos (patatas, arroz…) debe limitarse. En caso de gases dolorosos, debes evitar cualquier alimento con tendencia a fermentarse, como las judías blancas, las coles o las lentejas.

6. ¿Qué alimentos favorecen el tránsito intestinal?

Básicamente los productos ricos en fibra, como las judías verdes, la lechuga, la fruta, los frutos secos, los cereales o el pan integral. La fibra retiene el agua, aumenta el volumen de las sales y acelera el tránsito. Además, estimulan las contracciones del intestino. Un consejo: no peles la fruta ni la verdura, pues es precisamente en la piel donde hay más cantidad de fibra. Pero cuidado, no caigas en el extremo y aumentes de golpe tu aportación de fibra, pues te arriesgas a sufrir gases y flatulencias.

7. ¿Cómo prevenir el estreñimiento cotidiano?

• Bebe entre 1,5 y 2 litros de líquidos (agua, té, zumo de frutas) al día;
• Lucha contra la inactividad; camina y practica ejercicios que estimulen la cintura abdominal;
• Come siguiendo un horario regular;
• Evita comer en un periquete; tómate tu tiempo en la mesa;
• No te descuides de ir al baño para limitar las condiciones de estrés;
• No te aguantes nunca.

8. ¿Qué complicaciones puede acarrear el estreñimiento?

Las más frecuentes son los dolores intestinales, la pesadez y la hinchazón. A causa de la hipertensión del recto, el estreñimiento también puede favorecer la aparición de hemorroides. Por otra parte, las sales demasiado difíciles de exonerar pueden conllevar dolores y fisuras en el ano. En ciertos casos, y en especial en personas débiles y enfermas, el estreñimiento puede dar lugar a una oclusión intestinal. En cualquier caso, si se sufre un estreñimiento de aparición brutal o de agravación, se debe consultar rápidamente con el médico.

9. ¿Qué laxantes y en qué condiciones?

A pesar de poderse adquirir sin receta, su uso debe ser puntual. Existen de varios tipos:

• Los laxantes osmóticos permiten ablandar la bola fecal “atrayendo” el agua hacia las sales. Algunos laxantes usados por vía local también tienen como efecto favorecer la producción de gases: esto implica un aumento de la presión en las paredes del recto, lo cual favorece el reflejo de exoneración de las sales.
• Los laxantes emolientes (aceite de parafina) reblandecen las sales y lubrican el contenido cólico.
• Los laxantes estimulantes afectan a la musculatura del intestino y estimulan la secreción de agua y electrolitos.
• Los laxantes irritantes actúan sobre la pared y aumentan las contracciones del tubo digestivo. Por ello, debes evitarlos.

10. ¿Por qué debo evitar el uso prolongado de laxantes?

Los laxantes irritantes deben evitarse puesto que pueden provocar una inflamación de la pared del colon además de generar dependencia: el intestino no podrá contraerse sin su ayuda, lo cual acarreará en una alternancia de diarrea y estreñimiento. El uso constante durante muchos años de aceite de parafina puede provocar una mala absorción de vitaminas liposolubles. En el caso de las personas mayores, si se toma por la noche, existe el riesgo de provocar una infección de los pulmones porque el aceite ingerido puede retroceder desde el estómago hasta el esófago.

D. Berdah

Publicado el 06/09/2010

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